"O que oferecemos é, na minha opinião, 'a bala de prata' no tratamento da água."
Inovação
Assim, a nível internacional, o Ultramins está a fazer bons negócios. Também nos Países Baixos, são cada vez mais os produtores que se associam. No entanto, Robert está impressionado com o facto de a adaptação da tecnologia, que é nova para os agricultores, não estar a ser tão rápida como ele pensava inicialmente. "Os Países Baixos continuam a ser um dos mercados mais difíceis para nós. É o mercado que é internacionalmente elogiado pela inovação, e é-o. Mas continuo a constatar que, no caso da nossa tecnologia, a adaptação é muito mais rápida no Canadá e nos Estados Unidos, embora todas as grandes cooperativas de hortícolas em estufa nos Países Baixos e na Bélgica tenham agora também vários produtores que utilizaram as nossas soluções com grande satisfação."
Com os transmissores ultra-sónicos de cavitação da USAF, os produtores de todo o mundo, do Kuwait ao Cazaquistão e da Austrália ao México, mantêm a sua água limpa. "Os produtores vêem que funciona realmente de forma superior. Sem grandes esforços, eles mantêm a água livre de bactérias, fungos e vírus."
Primeiros utilizadores
À procura de uma forma de manter o ToBRFV fora da sua água de rega, os primeiros produtores holandeses chegaram ao Ultramins. "Para isso, realizámos um teste bem sucedido na horta de testes de Ron Peters, na altura. Desde então, vários produtores de tomate têm vindo a utilizar os nossos transmissores com toda a satisfação. Além disso, há produtores de pepino que dizem em voz alta que a instalação dos transmissores minimizou ou até eliminou os seus problemas com vírus."
A fusariose é um problema persistente
A nível internacional, Robert vê que o Fusarium, entre outros, é também um problema com que os produtores se estão a debater. "O Fusarium também está entre os microrganismos que são eliminados com a cavitação, tal como a maioria dos agentes patogénicos, o que significa que também podemos ajudar estes produtores. Isso dá-nos muita satisfação. Porque se pendurarmos cordas em 10 hectares e, passados dois meses, começarmos a puxar todas as plantas, incluindo as cordas, para fora da estufa, isso é terrível em todos os sentidos".
Na sequência de uma visita à Canadian Greenhouse Conference, Robert e o seu colega Glenn visitarão novamente muitos produtores. "Ainda estamos a trabalhar muito com os primeiros utilizadores. O nosso produto está a tornar-se mais conhecido, mas ainda há muito a ganhar".
Em parte porque os agricultores foram apresentados a outros produtos no passado, que acabaram por não funcionar, observa ele. "Existem também transmissores ultra-sónicos 'normais'. Com estes, não se eliminam os vírus, as bactérias e os fungos. Essa imagem por vezes ainda nos deixa loucos, e é por isso que sublinhamos sempre que a cavitação faz a diferença."
Presença local
Para crescer, o Ultramins está à procura de parceiros locais. Em alguns mercados, estes já foram encontrados. Apesar da ajuda dos distribuidores, Robert continua a optar por visitar regularmente a sua equipa. "Fazemo-lo para saber o que se está a passar. Além disso, ter uma presença local cria confiança. Além disso, vemos muitos produtores começarem primeiro nas bacias e, depois de os resultados serem bons, pedirem-nos para tratar também os silos e os drenos."
A deslocação não é necessária para a instalação do produto. "Na verdade, não falamos de instalação, mas de colocação. De facto, o agricultor pode sempre fazer isso sozinho. Para um silo, são necessários 15 minutos. Uma bacia maior com vários emissores demora um pouco mais, mas não é difícil. Até eu sou capaz de o fazer", ri-se o holandês.
"A grande vantagem é que os sistemas de irrigação existentes não precisam de ser modificados. Basta colocar os transmissores em bacias, silos ou poços subterrâneos existentes. Com a instalação de apenas um transmissor, os sistemas UV existentes tendem a começar a funcionar melhor porque a água se torna mais clara e contém menos material orgânico. As máquinas de ultrafiltração também podem beneficiar porque as membranas requerem menos enxaguamento."
Relatórios positivos
Após a instalação, a regra é: 30 dias sem resultados, dinheiro de volta. "Para nós, já não é uma questão de saber se funciona. Já testámos tanto e também temos tanta experiência prática que podemos oferecer este serviço. Além disso, também ouvimos os clientes dizerem que, por vezes, recuperaram o investimento em seis meses. O nosso produto funciona rapidamente após a instalação. Os produtores vêem os vírus, por exemplo, a diminuir a um ritmo rápido. Especialmente no pepino, isso pode ser visto rapidamente".
Apesar de ter agora a necessária experiência internacional em horticultura, Robert "continua a aprender todos os dias". "O que eu gosto é quando recebemos relatórios de produtores que, no início, tiveram muitas dificuldades, mas cuja água é agora boa. Esses produtores vêem os seus rendimentos aumentar novamente. O nosso objetivo é esclarecer os produtores. Os produtores já têm muito trabalho pela frente. Tenho-me apercebido disso nos últimos anos. Se puderem excluir a água de rega como causa, isso dá-lhes paz de espírito e podem concentrar-se noutras coisas. Porque um problema pode ter várias causas".
Situação de luxo
Nos próximos anos, o Ultramins prevê um crescimento rápido. Muito tem sido investido na divulgação do produto. Por exemplo, a equipa aumentou para cerca de 7 ETI, existe um centro de atendimento telefónico externo com o qual a Ultramins trabalha para marcar consultas para os consultores e Robert está também a tentar contratar especialistas na área do marketing e da comunicação para fazer crescer o seu negócio.
A empresa continua a crescer a partir da Holanda do Norte. Vai manter-se assim? "Sim, temos uma presença local, mas não nos vamos instalar aí tão cedo. Digitalmente, também podemos apoiar muito bem os nossos clientes." E não terá ele medo de crescer demasiado depressa, uma vez que a água parece tornar-se cada vez mais importante para a horticultura internacional? "Espero que continuemos a crescer bem, e as situações de luxo podem sempre ser financiadas."
Crescimento fora da horticultura
De resto, a empresa de tecnologia da água não está apenas a crescer na horticultura. Os transmissores ultra-sónicos de cavitação da USAF também podem ser utilizados noutros sectores em que a qualidade da água é importante, como a piscicultura e a conquilicultura. Com a ajuda do gestor de desenvolvimento de negócios Eric van Velzen, a Ultramins está a explorar novos mercados.
Mercados com os quais a empresa também está a aprender coisas novas. "Na horticultura, os produtores trabalham frequentemente com a dosagem de uma pequena quantidade de peróxido de hidrogénio ou de outro produto, para além dos nossos transmissores. De qualquer forma, os produtores vão poupar na utilização de aditivos quando utilizarem os transmissores ultra-sónicos de cavitação da USAF."
Algumas empresas de horticultura também já estão a trabalhar completamente sem aditivos, observa Robert. "Com regulamentos cada vez mais rigorosos, a nível mundial, a procura de soluções mais sustentáveis está a aumentar. O nosso objetivo como empresa é contribuir também para isso, porque a utilização de produtos químicos terá de ser cada vez mais limitada."
Na criação de peixes e mariscos, a solução do Ultramins não utiliza aditivos químicos. "Atualmente, estão em curso testes exaustivos com a utilização dos nossos transmissores numa exploração de camarões no Sudeste Asiático. Os primeiros testes também parecem muito encorajadores. Em suma, na minha opinião, o que oferecemos é realmente uma bala de prata para muitos mercados onde o armazenamento de água é problemático. "*
*Uma bala de prata é algo que resolve um problema grave muito rápida e facilmente
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