"Quello che offriamo è, a mio avviso, 'il proiettile d'argento' nel trattamento delle acque".
L'innovazione
A livello internazionale, l'Ultramins sta facendo buoni affari. Anche nei Paesi Bassi, sempre più coltivatori si stanno collegando. Tuttavia, Robert è colpito dal fatto che l'adattamento della tecnologia, che è nuova per i coltivatori, non sta andando così velocemente come aveva pensato inizialmente. "I Paesi Bassi restano ancora uno dei mercati più difficili per noi. È il mercato che viene elogiato a livello internazionale per l'innovazione, e lo è. Tuttavia, noto che per la nostra tecnologia, l'adattamento è molto più rapido in Canada e negli Stati Uniti, anche se tutte le principali cooperative di ortaggi in serra nei Paesi Bassi e in Belgio ora hanno anche diversi coltivatori che hanno utilizzato le nostre soluzioni con grande soddisfazione."
Con i trasmettitori a ultrasuoni cavitanti dell'USAF, i coltivatori di tutto il mondo, dal Kuwait al Kazakistan e dall'Australia al Messico, mantengono l'acqua pulita. "I coltivatori vedono che funziona davvero in modo superiore. Senza grandi sforzi, mantengono l'acqua libera da batteri, funghi e virus".
I primi adottatori
Alla ricerca di un modo per tenere il ToBRFV fuori dall'acqua di irrigazione, i primi coltivatori olandesi arrivarono all'Ultramins. "Per questo, all'epoca abbiamo condotto un test di successo presso l'orto di prova di Ron Peters. Da allora, diversi coltivatori di pomodori utilizzano i nostri trasmettitori con piena soddisfazione. Inoltre, ci sono coltivatori di cetrioli che affermano ad alta voce che l'installazione dei trasmettitori ha ridotto al minimo o addirittura eliminato i loro problemi di virus".
Il Fusarium è un problema persistente
A livello internazionale, Robert vede che anche il Fusarium, tra gli altri, è un problema con cui i coltivatori stanno lottando. "Il Fusarium fa parte dei microrganismi che vengono eliminati con la cavitazione, così come la maggior parte degli agenti patogeni, il che significa che possiamo aiutare anche questi coltivatori. Questo ci dà molta soddisfazione. Perché se si appendono fili su 10 ettari e dopo due mesi si iniziano a tirare fuori dalla serra tutte le piante, fili compresi, è terribile sotto tutti i punti di vista".
In occasione di una visita alla Canadian Greenhouse Conference, Robert e il collega Glenn visiteranno nuovamente molti coltivatori. "Stiamo ancora lavorando molto con i primi utilizzatori. Il nostro prodotto sta diventando più conosciuto, ma c'è ancora molto da guadagnare".
In parte perché in passato i coltivatori sono stati introdotti ad altri prodotti che si sono rivelati non funzionanti, osserva. "Esistono anche trasmettitori a ultrasuoni 'ordinari'. Con questi non si eliminano virus, batteri e funghi. Questa immagine a volte ci fa ancora impazzire, ed è per questo che sottolineiamo ogni volta che la cavitazione fa la differenza".
Presenza locale
Per crescere, Ultramins è alla ricerca di partner locali. In alcuni mercati sono già stati trovati. Nonostante l'aiuto dei distributori, Robert sceglie ancora di visitare regolarmente il suo team. "Lo facciamo per sapere cosa succede. Inoltre, avere una presenza locale crea fiducia. Inoltre, vediamo che molti coltivatori iniziano con i bacini e, dopo che i risultati sono buoni, ci chiedono di trattare anche i silos e i drenaggi".
Il viaggio non è necessario per l'installazione del prodotto. "In realtà non parliamo di installazione, ma di posizionamento. In effetti, il coltivatore può sempre farlo da solo. Per un silo, ci vogliono 15 minuti. Per un bacino più grande con diversi erogatori ci vuole un po' più di tempo, ma non è difficile. Persino io posso farlo", dice ridendo l'olandese.
"Il grande vantaggio è che non è necessario modificare gli impianti di irrigazione esistenti. È sufficiente collocare i trasmettitori nei bacini, nei silos o nei pozzi sotterranei esistenti. Con l'installazione di un solo trasmettitore, i sistemi UV esistenti tendono a funzionare meglio perché l'acqua diventa più limpida e contiene meno materiale organico. Anche le macchine per l'ultrafiltrazione possono trarre beneficio, perché le membrane richiedono meno risciacqui".
Rapporti positivi
Dopo il posizionamento, la regola è: 30 giorni non va bene, soldi indietro. "Per noi non si tratta più di sapere se funziona o meno. Abbiamo testato così tanto e abbiamo anche una tale esperienza pratica da poter offrire questo servizio. Inoltre, i clienti ci dicono che in alcuni casi hanno recuperato l'investimento entro sei mesi. Il nostro prodotto funziona rapidamente dopo l'installazione. I coltivatori vedono diminuire rapidamente i virus, ad esempio. Soprattutto nel cetriolo, questo si nota rapidamente".
Nonostante abbia ormai la necessaria esperienza internazionale nel campo dell'orticoltura, Robert "continua a imparare ogni giorno". "Quello che mi piace è quando riceviamo i resoconti di coltivatori che all'inizio hanno sofferto molto, ma la cui acqua ora è buona. Questi coltivatori vedono aumentare nuovamente le loro rese. Il nostro obiettivo è illuminare i coltivatori. I coltivatori hanno già tanto lavoro da fare. L'ho notato negli ultimi anni. Se possono escludere l'acqua di irrigazione come causa, possono stare tranquilli e concentrarsi su altre cose. Perché un problema può avere molteplici cause".
Situazione di lusso
Nei prossimi anni, Ultramins prevede una rapida crescita. Si è investito molto per far conoscere il prodotto. Ad esempio, il team è cresciuto fino a circa 7 FTE, c'è un call center esterno con cui Ultramins collabora per fissare gli appuntamenti per i consulenti e Robert sta cercando di aggiungere esperti nel campo del marketing e della comunicazione per far crescere la sua attività.
La crescita dell'azienda avviene ancora dall'Olanda Settentrionale. Rimarrà così? "Sì, abbiamo una presenza locale, ma non abbiamo intenzione di stabilirci lì a breve. Anche dal punto di vista digitale possiamo supportare molto bene i nostri clienti". E non teme di crescere troppo velocemente, visto che l'acqua sembra diventare sempre più importante per l'orticoltura internazionale? "Spero che continueremo a crescere bene, e le situazioni di lusso possono sempre essere finanziate".
Crescita al di fuori dell'orticoltura
Tra l'altro, l'azienda di tecnologie idriche non sta crescendo solo nell'orticoltura. I trasmettitori a ultrasuoni cavitanti USAF possono essere utilizzati anche in altri settori in cui la qualità dell'acqua è importante, come l'allevamento di pesci e molluschi. Con l'aiuto del responsabile dello sviluppo commerciale Eric van Velzen, Ultramins sta esplorando nuovi mercati.
Mercati dai quali l'azienda sta anche imparando cose nuove. "In orticoltura, i coltivatori lavorano spesso con il dosaggio di una piccola quantità di perossido di idrogeno o di un altro prodotto in aggiunta ai nostri trasmettitori. Utilizzando i trasmettitori a ultrasuoni a cavitazione USAF, i coltivatori risparmieranno comunque sull'uso di additivi".
Alcuni settori dell'orticoltura lavorano già completamente senza additivi, osserva Robert. "Con normative sempre più severe, in tutto il mondo aumenta la richiesta di soluzioni più sostenibili. Il nostro obiettivo come azienda è di contribuire anche a questo, perché l'uso di sostanze chimiche dovrà essere sempre più limitato".
Negli allevamenti di pesci e crostacei, la soluzione di Ultramins non utilizza additivi chimici. "Attualmente sono in corso test approfonditi sull'uso dei nostri trasmettitori in un allevamento di gamberi nel sud-est asiatico. Anche qui i primi test sembrano molto incoraggianti. Tutto sommato, a mio avviso, quello che offriamo è davvero un proiettile d'argento per molti mercati in cui lo stoccaggio dell'acqua è problematico".
*Un proiettile d'argento è qualcosa che risolve un problema serio in modo rapido e semplice.
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