"Was wir anbieten, ist meiner Meinung nach der Königsweg in der Wasseraufbereitung".
Innovation
International macht Ultramins also gute Geschäfte. Auch in den Niederlanden schließen sich mehr und mehr Landwirte dem System an. Robert ist jedoch erstaunt darüber, dass die Anpassung der für die Landwirte neuen Technologie nicht so schnell vonstatten geht, wie er ursprünglich gedacht hatte. "Die Niederlande sind nach wie vor einer der schwierigsten Märkte für uns. Es ist der Markt, der international für Innovation gelobt wird, und das ist er auch. Dennoch stelle ich fest, dass sich unsere Technologie in Kanada und den Vereinigten Staaten viel schneller durchsetzt, obwohl alle großen Gewächshausgemüsegenossenschaften in den Niederlanden und in Belgien inzwischen auch mehrere Erzeuger haben, die unsere Lösungen mit großer Zufriedenheit einsetzen."
Mit den kavitierenden Ultraschalltransmittern der USAF halten Landwirte in aller Welt, von Kuwait bis Kasachstan und von Australien bis Mexiko, ihr Wasser sauber. "Die Landwirte sehen, dass es wirklich hervorragend funktioniert. Ohne großen Aufwand halten sie ihr Wasser frei von Bakterien, Pilzen und Viren."
Frühe Übernehmer
Auf der Suche nach einer Möglichkeit, ToBRFV aus ihrem Gießwasser fernzuhalten, kamen die ersten niederländischen Gärtner auf Ultramins. "Dazu haben wir damals einen erfolgreichen Test im Versuchsgarten von Ron Peters durchgeführt. Seitdem setzen eine Reihe von Tomatenzüchtern unsere Sender zu ihrer vollen Zufriedenheit ein. Darüber hinaus gibt es Gurkenanbauer, die laut sagen, dass die Installation der Sender ihre Virusprobleme minimiert oder sogar beseitigt hat."
Fusarium ist ein hartnäckiges Problem
Auf internationaler Ebene sieht Robert, dass unter anderem auch Fusarium ein Problem ist, mit dem die Landwirte zu kämpfen haben. "Fusarium gehört ebenfalls zu den Mikroorganismen, die durch die Kavitation abgetötet werden, wie die meisten Krankheitserreger, was bedeutet, dass wir auch diesen Landwirten helfen können. Das gibt uns eine große Befriedigung. Denn wenn man auf 10 Hektar Fäden aufhängt und nach zwei Monaten alle Pflanzen samt Fäden wieder aus dem Gewächshaus ziehen kann, ist das in jeder Hinsicht schrecklich."
Im Rahmen eines Besuchs der kanadischen Gewächshauskonferenz werden Robert und sein Kollege Glenn wieder viele Landwirte besuchen. "Wir arbeiten immer noch viel mit den frühen Anwendern zusammen. Unser Produkt wird immer bekannter, aber es gibt auch noch viel zu gewinnen."
Das liegt zum Teil daran, dass die Landwirte in der Vergangenheit andere Produkte kennengelernt haben, die sich nicht bewährt haben, wie er anmerkt. "Es gibt auch 'normale' Ultraschallsender. Mit diesen tötet man keine Viren, Bakterien und Pilze ab. Diese Vorstellung treibt uns manchmal noch in den Wahnsinn, weshalb wir jedes Mal betonen, dass die Kavitation den Unterschied ausmacht."
Lokale Präsenz
Um zu wachsen, ist Ultramins auf der Suche nach lokalen Partnern. In einigen Märkten wurden diese bereits gefunden. Trotz der Hilfe von Vertriebshändlern besucht Robert sein Team regelmäßig selbst. "Wir tun das, um zu wissen, was vor sich geht. Außerdem schafft die Präsenz vor Ort Vertrauen. Außerdem erleben wir, dass viele Landwirte zuerst mit den Becken beginnen und uns dann, wenn die Ergebnisse gut sind, bitten, auch die Silos und den Abfluss zu behandeln."
Eine Reise ist für die Installation des Produkts nicht erforderlich. "Wir sprechen eigentlich nicht von Installation, sondern von Platzierung. Das kann der Landwirt eigentlich immer selbst machen. Für ein Silo braucht er 15 Minuten. Bei einem größeren Becken mit mehreren Verteilern dauert es etwas länger, aber es ist nicht schwierig. Das kann sogar ich", lacht der Niederländer.
"Der große Vorteil ist, dass bestehende Bewässerungssysteme nicht verändert werden müssen. Sie platzieren die Sender einfach in vorhandenen Becken, Silos oder unterirdischen Brunnen. Mit der Installation eines einzigen Senders beginnen bestehende UV-Systeme in der Regel besser zu funktionieren, weil das Wasser klarer wird und weniger organisches Material enthält. Auch Ultrafiltrationsanlagen können davon profitieren, weil die Membranen weniger gespült werden müssen.
Positive Berichte
Nach der Platzierung gilt die Regel: 30 Tage nicht gut, Geld zurück. "Für uns ist es nicht mehr die Frage, ob es funktioniert. Wir haben so viel getestet und haben auch so viel praktische Erfahrung, dass wir diesen Service anbieten können. Außerdem hören wir von Kunden, dass sie die Investition manchmal schon innerhalb von sechs Monaten zurückverdient haben. Unser Produkt funktioniert schnell nach der Installation. Die Landwirte stellen fest, dass zum Beispiel der Virusbefall schnell zurückgeht. Besonders bei Gurken ist dies schnell zu beobachten.
Obwohl er inzwischen über die nötige internationale Erfahrung im Gartenbau verfügt, lernt Robert "immer noch jeden Tag dazu". "Was mir gefällt, ist, wenn wir Berichte von Landwirten bekommen, die zuerst viel Elend hatten, aber deren Wasser jetzt gut ist. Diese Landwirte sehen, dass ihre Erträge wieder steigen. Unser Ziel ist es, die Landwirte aufzuklären. Die Landwirte haben bereits so viel Arbeit auf ihren Tellern. Das habe ich in den letzten Jahren gemerkt. Wenn sie ihr Bewässerungswasser als Ursache ausschließen können, sind sie beruhigt und können sich auf andere Dinge konzentrieren. Denn ein Problem kann mehrere Ursachen haben."
Luxussituation
Für die nächsten Jahre erwartet Ultramins ein schnelles Wachstum. Es wurde viel in die Bekanntheit des Produkts investiert. So ist das Team inzwischen auf etwa 7 Vollzeitkräfte angewachsen, es gibt ein externes Callcenter, mit dem Ultramins zusammenarbeitet, um Termine für die Berater zu vereinbaren, und Robert sucht auch nach Experten im Bereich Marketing und Kommunikation, um sein Geschäft auszubauen.
Das Unternehmen wächst nach wie vor von Nordholland aus. Wird das auch so bleiben? "Ja, wir sind vor Ort präsent, aber wir werden uns dort in nächster Zeit nicht niederlassen. Auch digital können wir unsere Kunden sehr gut unterstützen." Und hat er dann nicht Angst, zu schnell zu wachsen, da Wasser für den internationalen Gartenbau immer wichtiger zu werden scheint? "Ich hoffe, dass wir weiterhin gut wachsen, und Luxussituationen sind immer finanzierbar."
Wachstum außerhalb des Gartenbaus
Übrigens wächst das Wassertechnologieunternehmen nicht nur im Gartenbau. Kavitations-Ultraschalltransmitter von USAF können auch in anderen Sektoren eingesetzt werden, in denen die Wasserqualität wichtig ist, z. B. in der Fisch- und Schalentierzucht. Mit Hilfe von Business Development Manager Eric van Velzen erkundet Ultramins neue Märkte.
Märkte, aus denen das Unternehmen ebenfalls Neues lernt. "Im Gartenbau arbeiten die Gärtner oft mit der Dosierung einer kleinen Menge Wasserstoffperoxid oder eines anderen Produkts zusätzlich zu unseren Sendern. Die Landwirte sparen ohnehin an Zusatzstoffen, wenn sie USAF-Kavitations-Ultraschalltransmitter verwenden."
Auch im Gartenbau gibt es bereits einige, die ganz ohne Zusatzstoffe auskommen, stellt Robert fest. "Mit immer strengeren Vorschriften weltweit steigt die Nachfrage nach nachhaltigeren Lösungen. Unser Ziel als Unternehmen ist es, auch dazu beizutragen, denn der Einsatz von Chemikalien muss immer mehr eingeschränkt werden."
In der Fisch- und Schalentierzucht kommt die Lösung von Ultramins ohne chemische Zusätze aus. "Derzeit laufen umfangreiche Tests mit dem Einsatz unserer Sender in einer Garnelenzucht in Südostasien. Auch hier sehen die ersten Tests sehr ermutigend aus. Alles in allem ist das, was wir anbieten, meiner Meinung nach wirklich ein Allheilmittel für viele Märkte, in denen die Wasserspeicherung problematisch ist."
*Ein Patentrezept ist etwas, das ein ernstes Problem sehr schnell und einfach löst.
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